Pandemic surprises: Some Seattle-area companies unexpectedly thrive regardless of COVID-19

Als im vergangenen Frühjahr die erste Runde der Coronavirus-Beschränkungen in Kraft trat, glaubte Arron Kallenberg, sein direkt an den Verbraucher gerichteter Fischhändler Wild Alaskan Seafood sei in Gefahr.

Die Geschäfte der Käufer in Lebensmittelgeschäften verursachten Rückstände in den Einrichtungen, in denen sein Fisch etikettiert und verpackt wurde, was es Wild Alaskan erschwerte, Lachs, Kabeljau, Heilbutt und andere Meeresfrüchte an die Kunden zu bringen.

Das Vermögen des Unternehmens begann sich jedoch bald zu wenden – nicht nur trotz der Pandemie, sondern auch deswegen. Dank seiner rein amerikanischen Lieferkette konnte er Konkurrenten schlagen, die auf importierten Fisch oder Verpackungsmaterial angewiesen waren, von denen viele Probleme hatten, nachdem das Coronavirus den Außenhandel gedämpft hatte. Online-Werbung war auch spottbillig. Neue Abonnenten haben sich in Scharen angemeldet.

Infolgedessen fühlten sich die ersten Monate der Pandemie so an, als würden sie „mit 275 Meilen pro Stunde ohne andere Autos eine Autobahn hinunterfahren“, sagte Kallenberg. Bis November hatte das Unternehmen seine Abonnentenbasis auf 130.000 Mitglieder vervierfacht.

Wild Alaskan ist ein gutes Beispiel für einen sogenannten Pandemiegewinner – ein Unternehmen, das aufgrund neuer wirtschaftlicher Realitäten, die durch die Krise der öffentlichen Gesundheit entstanden sind und so viele andere Unternehmen und einige ganze Sektoren verwüstet haben, floriert.

Einige lokale Pandemiegewinner sind bekannte Geschichten, deren Erfolge auf inzwischen bekannte Wege hinweisen, wie die Pandemie das Verbraucherverhalten verändert hat. Die führenden Cloud-Computing-Unternehmen Amazon und Microsoft gewinnen in einer Welt, in der mehr Menschen von zu Hause aus arbeiten, große Erfolge. Das Gleiche gilt für Spielefirmen (Microsoft; Nintendo USA mit Sitz in Redmond), Lebensmittelketten wie Costco mit Sitz in Issaquah und natürlich das Online-Einzelhandelsunternehmen Amazon.

Es gibt aber auch andere lokale Gewinner. Dies sind Sektoren, die keine Schlagzeilen gemacht haben, aber dennoch widerspiegeln, wie COVID-19 ist. zumindest für den Moment Transformation der Wirtschaft durch Veränderung, wo und wie Menschen leben, wie sie ihre Freizeit und ihr Einkommen verbringen und wie sie für die Zukunft planen.

Lokale Stoffversorgungsgeschäfte haben einen Aufzug als Heimwerker gesehen. Viele Fahrradgeschäfte hüpfen, da die Verbraucher nach Alternativen zu Fitnessstudios, öffentlichen Verkehrsmitteln und konventionellen Ferien suchen.

An den Sommerwochenenden am Green Lake-Standort von Gregg’s Cycle „standen 10 bis 20 Leute auf dem Bürgersteig und warteten darauf, in den Laden zu kommen“, sagt General Manager Marty Pluth, der für 2020 einen Umsatz von „weit über 10%“ erwartet. höher als 2019.

Andere Branchen, die im vergangenen Jahr floriert haben, deuten auf noch tiefere Veränderungen in der Wirtschaft hin.

Dank der Work-from-Home-Politik, sinkender Mieten und rekordniedriger Hypothekenzinsen hat die Pandemie die Wohnverhältnisse so stark verändert, dass die lokale Umzugsbranche kaum Schritt halten kann.

Bei Eco Movers mit Sitz in Seattle war das Geschäft seit diesem Frühjahr so ​​lebhaft – mehr als 20% über dem gleichen Zeitraum im Jahr 2019 -, dass das Unternehmen zusätzliche Fahrzeuge geleast hat. „Wir mussten noch nie solche Lastwagen mieten“, sagt John Howard, Verkaufsleiter von Eco Movers. Laut Jason Brolliar, Präsident von U-Haul Seattle, hat sich die normale Umzugssaison von Frühjahr bis Herbst 2020 auf den Winter ausgedehnt.

Nach Angaben von United Van Lines verzeichnete die Region Seattle nach Angaben von United Van Lines nach San Francisco den zweitgrößten Anstieg der Anzahl der ausgehenden Umzüge gegenüber den eingehenden Umzügen aller großen U-Bahn-Gebiete in diesem Jahr.

Einige dieser Exodus sind wahrscheinlich Menschen, die ihre Jobs verloren haben und woanders hinziehen, sagen Branchenkenner. Sie sehen auch Bewegungen, die die durch die Pandemie verursachte wirtschaftliche Unsicherheit widerspiegeln.

Howard sagt, einige seiner Kunden seien Hausbesitzer, die befürchten, dass COVID-19 den lokalen Wohnungsmarkt zum Absturz bringen könnte. Sie verkaufen und vermieten ihre Häuser, bis sie „sehen, was mit dem Markt passiert“.

Aber andere Faktoren spielen wahrscheinlich eine größere Rolle. Eines ist das Work-from-Home-Modell, das viele Arbeitgeber übernommen haben – was eines der Hauptargumente für ein oft teures Leben in oder in der Nähe der Innenstadt auslöschte.

„Die Leute waren bereit, zusätzlich 500 bis 700 US-Dollar pro Monat zu zahlen, um zur Arbeit gehen zu können – und jetzt ist es vorbei“, sagt Alex White, Inhaber von A-Ray’s Moving Solutions in Seattle.

Viele ziehen in die umliegenden Vororte, wo sie mehr Geld für ihre Miete bekommen oder die ultraniedrigen Hypothekenzinsen nutzen können, um ihr erstes Haus zu kaufen, sagen Umzugsunternehmen. Aber einige gehen weiter weg. Umzugsunternehmen berichten von steigenden Umsiedlungen an abgelegene Orte wie Mount Vernon, die San Juan Islands, Whidbey Island und Eastern Washington. Auch Umzüge außerhalb des Staates sind im Gange: Viele der Einwegmieten von U-Haul landen in Idaho, Montana und Utah, sagt Brolliar. “Wir haben weit mehr Menschen gesehen, die aus Seattle ausgezogen sind als jemals zuvor in der Unternehmensgeschichte”, fügt Howard hinzu.

Dies ist jedoch nicht nur eine andere Geschichte, in der „Seattle im Sterben liegt“. Angesichts der steigenden Wohnungsleerstände in der Innenstadt und in einigen anderen Stadtteilen nutzen einige Mieter die Einzugsanreize, um auf schönere Wohnungen umzusteigen – manchmal in denselben Gebäuden, sagt White, der hinzufügt, dass er dies in mehr als einem Jahrzehnt im Geschäft noch nie getan hat Vermieter gesehen, die so hart daran arbeiten, Mieter zu halten oder zu halten.

In der Zwischenzeit sorgen einige, die sich für einen Aufenthalt in der Nähe von Seattle entschieden haben, für einen deutlichen Anstieg der Ferienwohnungen, wie sie bei Airbnb oder VRBO in ländlichen Gegenden außerhalb der Stadt aufgeführt sind.

Ferienvermieter in dieser ländlichen Umgebung sagen, dass sie noch nie so beschäftigt waren. Die Anzahl der Aufenthalte, die innerhalb von 500 Meilen von den Häusern der Reisenden gebucht wurden, ist im Vergleich zum Vorjahr um bis zu 66% gestiegen. Dies geht aus Daten hervor, die Airbnb in einer Wertpapieranmeldung des Bundes gemeldet hat.

„Wir sind bis ins nächste Jahr gebucht. Wir sind voll “, sagte Raminta Hanzelka, Programmmanagerin bei der Bill & Melinda Gates Foundation, die mit ihrem Ehemann eine Hütte mit drei Schlafzimmern in der Nähe des Wenatchee-Sees besitzt. Die Urlauber blieben sogar während des erstickenden Smogs der diesjährigen Brände am Labor Day in der Hütte, sagte sie.

Ein großer Treiber: Familien in Seattle und anderen städtischen Gebieten, die dieses Jahr nicht in den Urlaub fliegen möchten, suchen einen Kurzurlaub vor Ort. Während das gesamte Vermietungsgeschäft entsprechend dem starken Rückgang des Flugverkehrs einen Schlag erlitten hat, boomt der lokale Vermietungsmarkt.

“Die Menschen wollen unbedingt ein bisschen Urlaub haben”, sagte Kirvil Skinnarland, der Präsident einer gemeinnützigen Organisation, die sich für mehr Regulierung von Ferienhäusern im Landkreis Chelan einsetzt. “Sie werden nicht in Flugzeuge steigen und nach Hawaii fliegen oder was auch immer, aber sie werden hierher kommen.”

Die Pandemie hat auch einige Verbraucher dazu veranlasst, weniger auszugeben.

Dies zeigt sich beispielsweise im Boom bei gebrauchten Produkten und insbesondere bei Konsignationskleidung. Aber es zeigt sich auch in Artikeln mit größeren Tickets, wie Gebrauchtwagen, deren Verkäufe gestiegen sind, obwohl die Neuwagenverkäufe gesunken sind.

Bei All American Motors in Tacoma haben Käufer Gebrauchtwagen in jeder Kategorie gekauft. Besonders heiß sind Diesel-Pickups: Selbst ältere Modelle mit hoher Laufleistung „flogen wie nichts, was ich je gesehen habe, vom Boden“, sagt Miteigentümer Brandon Clifton, der nach Schätzungen des Gesamtumsatzes seit Jahresbeginn um rund 15% gestiegen ist 2019.

Händler sagen, dass im Frühjahr Coronavirus-bedingte Abschaltungen durch Autohersteller und Zulieferer die Neuwagenlieferungen einschränkten und viele potenzielle Käufer stattdessen zu Gebrauchtwagen-Losen führten.

Aber die Pandemie hat auch viele Käufer dazu gebracht, sich weniger für ein neues Auto zu interessieren, das leicht doppelt so viel kosten kann wie ein gebrauchtes Modell, das nur wenige Jahre alt ist.

Viele Käufer in diesem Jahr haben ihre Anzahlung verwendet und „nur ein neueres Gebrauchtwagen gekauft“, sagt Zeke Nylander von Bayside Auto Sales in Everett. Immer mehr Käufer zahlen auch bar, sagt John Yang, General Operations Director von First National Fleet and Lease, einem der größten Gebrauchtwagenhändler des Bundesstaates.

John Yang ist General Operations Director bei First National Fleet and Lease, der auf seinem Grundstück in der Aurora Avenue North zu sehen ist, und sagt, dass heutzutage mehr Autokäufer bar bezahlen. (Greg Gilbert / Die Seattle Times)

Die Pandemie hat auch den Verkauf von Gebrauchtwagen auf unerwartete Weise vorangetrieben. Zum Beispiel sagten viele Käufer von Cliftons Diesel-Pickups, sie brauchten einen Lastwagen, um Wohnmobilanhänger zu transportieren, die sie gekauft hatten, nachdem ihre Reisepläne vor der Pandemie durch Einschränkungen der öffentlichen Gesundheit beeinträchtigt worden waren.

Käufer hatten keine Ahnung, ob sie jemals dazu in der Lage sein würden [take a normal] Wieder Urlaub “, sagt Clifton. “Aber dann wollten sie nicht 80 oder 100.000 Dollar für brandneue Diesel-Trucks ausgeben.”

Aber auch in gewinnbringenden Sektoren gibt es Verlierer.

Zu Beginn der Pandemie war die Nachfrage so hoch und das Angebot so knapp, dass kleinere Händler Schwierigkeiten hatten, genügend Lagerbestände zu erhalten.

Es hat auch die Preise in die Höhe getrieben, ein Problem für Käufer mit niedrigerem Einkommen. Menschen mit niedrigerem Einkommen waren auch überproportional von Entlassungen, Geschäftsschließungen und anderen pandemiebedingten wirtschaftlichen Auswirkungen betroffen. Das Ergebnis: Einige Gebrauchtwagenhändler, die einkommensschwache Käufer bedienen, haben in diesem Jahr weniger Kunden gesehen.

“Ich werde Ihnen das sagen – ich habe viel weniger Kellner und Kellnerinnen und Kleinunternehmer, die nach Autos suchen”, sagt Kyle Corn, Inhaber von Corn Motors in Everett. Laut Corn hat sein Autohaus, in dem „preiswerte Fahrzeuge für Arbeiter“ im Vordergrund stehen, während der Pandemie einen Umsatzrückgang verzeichnet.

Auch in anderen Gewinnbranchen war der Boom ungleich verteilt.

In einigen kleineren Fahrradgeschäften beispielsweise wurde die hohe Nachfrage teilweise durch Lagerknappheit und Lagerkapazitätsbeschränkungen sowie durch höhere Kosten für Ersatzteile, Sicherheitsausrüstung und Reinigungsmittel ausgeglichen.

„Wir waren dieses Jahr sehr beschäftigt, aber jeder Aspekt des Geschäfts hat uns auch dieses Jahr mehr gekostet“, sagt Shawna Williams, Inhaberin von Free Range Cycles in Fremont. “Alles braucht einfach mehr Zeit und viel mehr Geld.”

Und während die Zahl der Kurzurlaubsunterkünfte gestiegen ist, erleben Gastgeber, die auf Langstreckenreisen angewiesen sind, einen ähnlichen Einbruch wie in der Hotelbranche, wo pandemiebedingte Rückgänge im Tourismus und auf Konferenzen zu einem Gewinnrückgang von mehr als 60% im Vergleich zum Vorjahr führten Laut dem Hypothekenanalyseunternehmen Trepp.

Im Woodinville-Bungalow des Immobilienmaklers Michael Smith, der im Sommer in der Regel von Besuchern außerhalb des Bundesstaates über die Kurzzeitmiete VRBO ausgebucht ist, „sind wir seit dieser COVID-Sache wahrscheinlich um 90% gesunken“, sagte er. (Vergleichen Sie dies mit seiner Lake Wenatchee-Hütte, in der täglich mehrere Buchungen vorgenommen werden.)

Die vielleicht wichtigste Frage zu diesen Pandemiegewinnern ist, wie lange ihre Booms anhalten werden.

Analysten sagen, dass einige Verhaltensänderungen, wie der Anstieg des Online-Shoppings, der sowohl Amazon als auch Wild Alaskan Auftrieb gegeben hat, wahrscheinlich nicht verblassen werden.

Aber die Fahrradverkäufe könnten nach der Wiedereröffnung der öffentlichen Verkehrsmittel und Fitnessstudios wieder auf das Niveau vor COVID-19 zurückfallen, sagt Greggs Bluth. “Ich bezweifle, dass wir 2020 eine weitere Nachfrage sehen werden.” Die Begeisterung für Gebrauchtwagen könnte auch nachlassen, wenn die Vorsicht der Verbraucher nachlässt, sagen einige Händler.

Viele Pandemiegewinner geben zu, dass sie es nicht wirklich wissen. Der Boom selbst war so unerwartet, dass viele Gebrauchtwagenhändler im nächsten Jahr „nicht einmal mit Prognosen beginnen können“, sagt Yang.

Umzugsunternehmen erwarten unterdessen, dass einige ihrer weit entfernten Kunden möglicherweise nie wieder nach Seattle zurückkehren werden.

Leute, die woanders zu günstigeren Ausgrabungsstätten gezogen sind, möchten vielleicht dort bleiben. Das Gleiche gilt für Kunden, die White als “Trennungsmaßnahmen” bezeichnet, bei denen bereits kämpfende Paare während der Pandemie versuchten, von zu Hause aus zu arbeiten, aber schnell entdeckten, dass “dieser Ort nicht groß genug für uns beide ist”.

Auf der anderen Seite erwarten Umzugsunternehmen, dass einige ihrer Pandemiekunden zurückkehren werden, sobald die Work-from-Home-Maßnahmen allmählich beendet sind und die Geschäftsviertel wieder geöffnet werden. Sie sind sich einfach nicht sicher, wie viele oder wann. “Nichts davon passt zu einem unserer bestehenden Modelle”, sagt Brolliar von U-Haul.

Derzeit, sagt Howard von Eco Movers, behält er die zusätzlichen Mietlastwagen.