20 years after unsolved killing of federal prosecutor Thomas Wales in Seattle, details emerge about the FBI’s theory

Das FBI verfolgt Beweise, die darauf hindeuten, dass der langjährige Verdächtige bei der Erschießung des Bundesanwalts Thomas Wales 2001 die Hilfe eines berüchtigten Drogenkartells in Anspruch genommen hat, um die Tötung zu arrangieren, so mit dem Fall vertraute Quellen.

Wenn die Behörden den Zusammenhang nachweisen können, könnte die Entwicklung das Alibi des Mannes brechen, auf den sich das FBI fast seit dem Tag, an dem Wales getötet wurde, als Hauptverdächtiger konzentriert hat – eines kommerziellen Fluglinienpiloten, der einen Groll gegen Wales hegte.

Gleichzeitig wird der Fall durch die Theorie noch komplizierter: Es ist möglich, dass der Mann, den die Agenten glauben, den Auslöser gedrückt hat – ein niedrigrangiger Berufskrimineller aus Snohomish County, der rekrutiert wurde, um eine Drogenschuld zu begleichen – nicht wusste, wer den Hit bestellt hat , wen er getötet hat oder warum.

Seit 20 Jahren – Montag ist Jubiläum – spielt eine Task Force aus Agenten, Detektiven und Sonderermittlern mit dem Piloten ein marathonartiges Katz-und-Maus-Spiel im Beaux Arts Village bei Bellevue und am Telefon, als Wales erschossen wurde.

Agenten haben seine Häuser wiederholt durchsucht, ihn aus dem Cockpit geholt, Freunde und Familie vor eine Grand Jury gezerrt, eine verdeckte Stacheloperation durchgeführt und eine Belohnung in Höhe von 1,5 Millionen US-Dollar angeboten. Sie haben Jahre damit verbracht, die Käufer von maßgefertigten Waffenrohren zu verfolgen, die mit dem Tatort in Verbindung stehen, und haben Leute unter Druck gesetzt und sogar angeklagt, von denen sie glauben, dass sie kleine Akteure in der Handlung waren, in der Hoffnung, den Fall aufzubrechen, aber ohne Erfolg.

Jetzt denken sie, sie seien sich nah – oder zumindest näher – und die Details lesen sich wie ein Hollywood-Drehbuch: Rache, Alibis, internationale Drogenkartelle, Schmuggel, Diebstahl und letztendlich Mord.

Wales, ein 49-jähriger Staatsanwalt, Vater und Anwalt für Waffensicherheit, schrieb in der Nacht des 11. Oktober 2001 E-Mails an einem Computer im Keller, als jemand in seinen Queen-Anne-Hinterhof schlüpfte und ihn wiederholt durch eine Fenster, dann floh.

Wenn der Mord mit seinem Job zusammenhing, wäre Wales der erste Mord an einem Bundesanwalt in der US-Geschichte.

Die Ermittler verfassen jetzt ein Memo, in dem ihre Theorie und Beweise für Sonderstaatsanwalt Steve Clymer – der die Strafabteilung der US-Staatsanwaltschaft in Albany, NY leitet – detailliert sind, um strafrechtliche Anklage gegen eine Reihe von Personen zu erheben, die der direkten Beteiligung an der Ermittler töten oder behindern.

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Der Pilot

Das FBI kam in den letzten Jahren zu dem Schluss, dass der Mord in Wales ein Racheschlag war, der im Auftrag des kommerziellen Fluglinienpiloten durchgeführt wurde, der einst von Wales wegen Betrugs verfolgt wurde. Seitdem haben sich die Agenten auf eine „kleine Gruppe“ von Personen konzentriert, von denen die meisten in Snohomish County leben und von denen sie glauben, dass sie von dem Mord wissen.

Die Verbindung zwischen dem Piloten und der Gruppe war schwer fassbar, aber das FBI und die Bundesanwaltschaft betrachten nun die mutmaßliche Verbindung des Piloten zum mächtigen mexikanischen Drogenkartell Sinaloa als gemeinsamen Nenner. Das Kartell ist nach Angaben der Bundesanwaltschaft und der Drug Enforcement Administration seit langem im illegalen Drogenhandel in West-Washington aktiv.

Der Pilot, glauben sie, habe Drogen für das Kartell geschmuggelt und seine Hilfe gesucht, um jemanden zu finden, der Wales für ihn tötet, sagten die Quellen, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, weil sie nicht befugt waren, den Fall öffentlich zu diskutieren.

Der Pilot, der jetzt in Delaware lebt, hat zahlreiche Nachrichten auf seinem Handy nicht zurückgegeben. Er hat nie mit dem FBI gesprochen oder sich öffentlich zu dem Fall geäußert. Sein Anwalt sagte dem New Yorker in einem Artikel aus dem Jahr 2007, dass sein Mandant unschuldig sei und dass „Tom Wales von allen gemocht wurde, auch von uns … Wir waren nicht sauer auf ihn.“

Wales hatte den Piloten und seine Geschäftspartner im Jahr 2000 strafrechtlich verfolgt, weil sie einen Militärhubschrauber für zivile Zwecke illegal umgebaut hatten, was angeblich gegen die Richtlinien und Sicherheitsvorschriften der Federal Aviation Administration verstieß.

Der Fall brach jedoch zusammen, als ein FAA-Experte die Theorie der Regierung bestritt. Nach fast zwei Jahren wurde die Anklage gegen den Piloten und seine Mitangeklagten abgewiesen und der Fall beigelegt, nachdem sich ihre Unternehmen schuldig bekannt hatten, gegen die FAA-Verfahren verstoßen zu haben.

Danach verklagte der Pilot die Regierung und behauptete, er sei zu Unrecht verfolgt und gezwungen worden, 125.000 US-Dollar an Anwaltskosten auszugeben. Er behauptete, der Fall sei ihm ständig durch den Kopf gegangen und habe ihn emotional berührt.

Bundesanwälte bestritten die Behauptungen und sagten, zwei Personen hätten den Piloten als „gewalttätig und vergeltend“ beschrieben. Seine Klage, die anhängig war, als Wales getötet wurde, wurde später abgewiesen.

Nachrichtenberichte nach der Erschießung von Wales stellten fest, dass US Air, die mit American Airlines fusionierte, einen Brief vom 20. Dezember 2001 schrieb, in dem sie dem Piloten eine Flugverbotszone gab, nachdem sie benachrichtigt worden war, dass er eine „Person von Interesse“ in einem Mordfall war und verdächtigt wurde des Transports illegaler Drogen in Flugzeugen von US Airways.

Anfangs verfolgte das FBI die Theorie, dass der Pilot Wales erschossen hatte, aber er hatte ein Alibi, das zum Zeitpunkt der Schießerei zu Hause war, telefonierte und mit jemandem sprach, der das Gespräch überprüfen konnte.

Es wurde keine Strafanzeige gestellt und der Pilot durfte schließlich wieder fliegen.

Der Drogenring

Das FBI hat in den letzten 20 Jahren immense Ressourcen in den Fall gesteckt: Die Ermittlungen erhielten den Status „Sonderfall“ – mit einer hauptamtlichen Task Force, Sonderfinanzierung und einem Namen (SEAPROM, was für Seattle Prosecutor Murder steht). .

In einer in der vergangenen Woche veröffentlichten Erklärung sagte das FBI, dass die Untersuchung des Mordes in Wales nach wie vor „eine oberste Priorität“ habe und dass die Ermittler der Task Force „Tausenden von Ermittlungshinweisen“ gefolgt seien.

Im Jahr 2019 klagte das Justizministerium Shawna Reid an, eine 36-jährige Frau aus Marysville, die als Teenager mit einem Mann zusammen war, von dem Agenten glauben, dass er in der Nacht, in der Wales erschossen wurde, nach dem Mörder Ausschau hielt. Es wurde gehofft, dass Reids Anklage wegen Lügen einer Grand Jury, die den Mord in Wales untersucht, zusätzliche Informationen oder Zeugen freigeben würde. Fehltritte von Staatsanwälten und Reids lange Geschichte von persönlichen Problemen und Drogenkonsum untergruben jedoch den Fall. Anfang des Jahres bekannte sie sich eines Vergehens schuldig.

Trotzdem glaubt das FBI jetzt, zu wissen, wer Wales erschossen hat und wie es zu dem Mord kam. Trotz der scheinbar erfolglosen Anklage gegen Reid, sagen die Quellen, dass der Fall lösbar bleibt und dass diese Entwicklungen einer Untersuchung Leben eingehaucht haben, die, wie ein ehemaliger FBI-Beamter vor Jahren sagte, von Anfang an wie eine Schlange schien.

Die Ermittler untersuchen einen lokalen Drogenverteilungsring in Kitsap County, direkt gegenüber dem Puget Sound, von dem sie glauben, dass er die Verbindung zwischen dem Piloten und der Ermordung von Wales herstellt.

Der Drogenring wurde 2002 aufgelöst und seine beiden Hauptvertreiber, beide mexikanische Staatsangehörige, wurden vor einem Bundesgericht angeklagt, ins Gefängnis gesteckt und abgeschoben.

Das FBI glaubt, dass der mutmaßliche Schütze rekrutiert wurde, um Wales zu töten, nachdem der Pilot seine angeblichen Kartellkontakte kontaktiert hatte, um Vergeltung für die fehlgeschlagene Betrugsverfolgung zu fordern. Der Mann, der jetzt 52 Jahre alt ist und in Snohomish County lebt, antwortete nicht auf zahlreiche Telefonnachrichten, in denen er um Kommentare gebeten wurde.

Unter denjenigen, die in den Drogenring verwickelt waren, war Jeffrey Shauers, ein ehemaliger Mid-Level-Distributor, von dem Gerichtsakten zeigen, dass er ein vertraulicher Informant wurde und gegen die beiden mexikanischen Drogenimporteure aussagte.

Shauers, jetzt 54, hat eine Verbindung zu dem Mann, den Agenten glauben, Wales erschossen zu haben: Etwa fünf Monate vor der Schießerei hatte dieser Mann laut Quellen und Gerichtsakten Drogengeld und einen Lastwagen von Shauers gestohlen. Shauers sagte, er glaube, dass sein ehemaliger Bekannter in der Lage sei, Wales zu töten.

Shauers bestreitet jede Beteiligung an der Tötung von Wales und die Polizei hat ihn nicht als Verdächtigen benannt. Shauers Ex-Frau, die damals mit ihm verheiratet war, sagte, sie sei mehrmals vom FBI interviewt worden.

Dokumente zeigen, dass Shauers im Mai 2001 den Lastwagendiebstahl beim örtlichen Sheriff-Büro meldete und sagte, der Mann habe sein Haus mit einem anderen Bekannten besucht, der Shauers’ Kinder babysitte, während er und seine damalige Frau Teresa für den Abend ausgingen.

Shauers sagte, er habe den Schlüssel zu seinem Pickup hinterlassen, weil das Auto des Babys einen platten Reifen hatte und er wollte, dass er im Notfall einen Transport hat. Als das Paar zurückkam, waren der Pickup und der Besucher weg, sagte Shauers dem Stellvertreter.

Der Sitter erzählte Shauers, dass der Besucher vorhatte, den Pickup zu einem Geschäft zu fahren, um Babynahrung zu bekommen, so der Bericht des Sheriffs. Der Besucher sei nicht zurückgekehrt oder habe angerufen, sagte Shauers dem Stellvertreter.

Die Polizei von Everett fand den verlassenen Pickup einige Tage später.

In einem Telefoninterview sagte Shauers der Seattle Times, der Mann habe ihm auch Einnahmen aus illegalen Drogen in Höhe von 10.000 bis 15.000 US-Dollar gestohlen, die er dem Büro des Sheriffs nicht gemeldet habe. Teresa Shauers sagte in einem Interview, sie glaube, dass der Geldbetrag höher gewesen sein könnte. Seine jetzige Frau Angela Shauers sagte, es seien 25.000 US-Dollar.

Laut einem Gerichtsprotokoll im Bundesverfahren gegen die beiden mexikanischen Vertriebspartner gab Shauers zu, über einen Zeitraum von acht Monaten bis zu 30 Pfund Methamphetamin für ihre Operation transportiert zu haben. Er zahlte mehr als 165.000 Dollar dafür und verkaufte es für deutlich mehr.

Im Gegenzug für seine Kooperation wurde Shauers vor einem staatlichen Gericht angeklagt und zu 4 1/2 Jahren Gefängnis verurteilt, etwa die Hälfte der 10-jährigen Höchststrafe für die Methamphetamin-Verteilung.

Douglas James Hill arbeitete zu dieser Zeit als Sonderassistent der US-Staatsanwaltschaft mit Schwerpunkt auf Drogen- und Waffenfällen und verfolgte den Fall. Er sagte, dass diese Mengen an Drogen darauf hindeuteten, dass die Männer „eine direkte Pipeline“ von großen mexikanischen Arzneimittelherstellern und -händlern hatten, die fast alle von Drogenkartellen betrieben werden.

Die beiden Rädelsführer aus Mexiko verbüßten lange Haftstrafen wegen Drogenhandels – einer wurde zu 14 Jahren, der andere zu 10 Jahren verurteilt – bevor sie abgeschoben wurden. Beide kooperierten nicht mit der Task Force.

Eine alte Skizze

Jeffrey Shauers sagte, er habe den Mann kennengelernt, der seinen Lastwagen und sein Drogengeld gestohlen hatte, als er Ende der 1990er Jahre im jetzt geschlossenen McNeil Island-Gefängnis eine Haftstrafe verbüßte.

Shauers sagte, er habe den Mann seit den Diebstählen nicht mehr gesehen und sei verbittert über den Vorfall.

“Ich würde gerne seinen (Kraftausdruck) schlagen”, sagte er.

Shauers, der jetzt in Kennewick lebt, sagte, er habe sein kriminelles Leben hinter sich gelassen und arbeite als Manager für eine große Baufirma.

Die Ex-Frau von Jeffrey Shauers, Teresa Shauers, sagte, sie sei seit 2012 mindestens dreimal von Bundesagenten der Wales Task Force befragt worden, und an einem Punkt boten Agenten an, ihr bei einem unabhängigen Kriminalfall zu helfen, wenn sie kooperiere .

Sie beschuldigte das FBI, “versucht zu haben, den Mord an Wales an ihrem Ex-Mann festzunageln”. Sie bezweifelt seine Beteiligung, sagte aber, sie glaube, dass der Mann, der seinen Lastwagen und sein Geld gestohlen hat – der Mann, von dem das FBI glaubt, dass er den Abzug betätigt hat – zu Gewalt fähig ist.

Jeffrey Shauers sagte auch, dass eine FBI-Skizze, die am fünften Jahrestag der Ermordung veröffentlicht wurde, eine bemerkenswerte Ähnlichkeit mit seinem früheren Bekannten aufweist.

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Im Jahr 2004 erfuhren Agenten, dass kurz vor der Ermordung von Wales einer seiner Nachbarn einen verdächtigen Mann in der Gegend gemeldet hatte. Unmittelbar nach dem Mord waren die Informationen durch das Raster gefallen, teilten Quellen der Seattle Times 2019 mit.

Die Ermittler kontaktierten den Nachbarn, der ihnen half, die Skizze eines Mannes anzufertigen, der Wochen vor der Ermordung von Wales einen schwarzen Nylonkoffer in der Nachbarschaft von Wales gezogen hatte. Der Mann wurde als Ende 30 oder Anfang 40 beschrieben, mit schlanker Statur, schwarzen Haaren, tabakverfärbten Zähnen und einem abgebrochenen linken Vorderzahn.

Zuerst wurde die Skizze nicht als wichtig angesehen. Aber im Laufe der Zeit wurde es für den Fall entscheidend und wird nun als mögliche Verbindung zwischen dem Mord auf Queen Anne Hill und dem Mann aus Snohomish County angesehen.

In einem früheren Gespräch mit der Seattle Times stellte Shauers ‘aktuelle Frau Angela Shauers auch fest, dass der Mann aus Snohomish County weithin dafür bekannt war, “überall” mit dem Fahrrad zu fahren, eine Beobachtung, die Jeffrey Shauers bestätigte.

Quellen haben der Times mitgeteilt, dass das FBI Informationen hat, dass der Mörder die Nachbarschaft mit dem Fahrrad verlassen hat, nachdem Wales erschossen wurde.

Die Nachrichtenforscherin der Seattle Times, Miyoko Wolf, hat zu diesem Bericht beigetragen.