In high-profile Seattle City Council race, Nikkita Oliver and Sara Nelson call for different kinds of change

Steht Seattle an einem Wendepunkt?

Die Pandemie hat fest verankerte Probleme verschärft – am sichtbarsten die Obdachlosigkeit – und die Spannungen über die Ausrichtung und Wirksamkeit des Rathauses erhöht. In der Zwischenzeit hat der Aufstand nach der Ermordung von George Floyd durch die Polizei den Drang nach Rassengerechtigkeit verstärkt – und einen Aufruf zur Entmachtung der Polizei, der angesichts eines Anstiegs der Gewaltkriminalität, von der überwiegend Farbige betroffen sind, besonders umstritten wurde.

All dies spielt bei der Wahl am 2. November für einen der profiliertesten Wettkämpfe für den Gesamtplatz 9 des Stadtrats mit. Der offene Sitz wurde geschaffen, als die derzeitige Ratspräsidentin M. Lorena González beschloss, für das Bürgermeisteramt zu kandidieren. Beide Kandidaten fordern Veränderung – von kontrastierenden Sorten.

Nikkita Oliver, Geschäftsführerin einer gemeinnützigen Anwältin und prominente Anti-Rassismus-Aktivistin, fördert mutige Maßnahmen, um marginalisierte Gemeinschaften zu stärken. Sara Nelson, Mitbegründerin von Fremont Brewing und eine ehemalige Mitarbeiterin des ehemaligen Stadtratsmitglieds Richard Conlin, sagt, der Rat müsse von einem Fokus auf den Aufbau von Linksbewegungen zu einem auf grundlegende Dienstleistungen umgestellt werden.

Genauer gesagt möchte Oliver die Beschränkungen der Bebauung von Wohnungen in Einfamilienvierteln beenden, neue Einnahmen für die Unterbringung von Obdachlosen generieren und denjenigen in Lagern Hygienestationen und Müllabfuhr zur Verfügung stellen, bis Wohnraum verfügbar ist. Oliver vertritt auch eine abolitionistische Vision, die sich vorerst darauf konzentriert, die Polizei um 50% zu entkräften.

Nelson lehnt die Defundierung ab, schlägt schrittweise Änderungen der Zoneneinteilung vor, um die Dichte in Einfamilienvierteln zu erhöhen, und möchte Lager in Parks und anderen öffentlichen Räumen schrittweise entfernen. Sie möchte auch einen konkreten Plan und mehr Daten zur Obdachlosigkeit, bevor sie neue Einnahmen erschließt.

Nelson bezeichnet Olivers Politik als extremistisch. Oliver zweifelt Nelsons Werte an und deutet an, dass es ihr mehr darum geht, Parks zu einem komfortablen Ort zu machen, als Menschen in Lagern zu helfen.

Einige der aufschlussreichsten Vergleiche sind jedoch nicht gerade Angriffe.

„Das ist etwas ganz anderes zwischen mir und Sara“, sagte Oliver, der Black ist, und sprach über die Teilnahme an den Protesten im Jahr 2020 nach Floyds Ermordung. „Ich gehe einfach nicht zu einem Protest, weil ich denke, dass es das Richtige ist. Es ist, weil es mein Leben ist.“

Die weiße Nelson sagt, sie respektiere die Konzentration auf die Ursachen gesellschaftlicher Probleme – ein zentrales Thema von Oliver –, aber wir müssen uns auf „Probleme konzentrieren, die wir sofort lösen können“.

Oliver gewinnt die Unterstützung der Gewerkschaften

Oliver gelang ein Coup mit Unterstützung des Martin Luther King County Labour Council, der 110.000 Arbeiter vertritt.

„Die Leute sahen die Unterstützung von Nikkita als einen konkreten Weg, um ihre Werte des Antirassismus zu verwirklichen“, sagte Katie Garrow, die gewählte Exekutivsekretärin und Schatzmeisterin des Betriebsrats.

„Nikkita ist ein Arbeiter der Arbeiterklasse. Wir sehen uns in ihnen“, sagte Garrow von Oliver, der sie/them-Pronomen verwendet.

„Sara ist Geschäftsinhaberin. Und manchmal ist es so einfach … Was ist die gelebte Erfahrung, die Sie in den Job mitbringen?“

Der 35-jährige Oliver, der jetzt in Rainier Beach lebt, ist in Indianapolis aufgewachsen und hat gesagt, dass sie die Auswirkungen von Obdachlosigkeit und Inhaftierung aus erster Hand durch ihren Vater gesehen haben, der einige Zeit im Gefängnis verbrachte, nachdem er mit Kindergeldzahlungen in Rückstand geraten war. Oliver war beeindruckt von der Sinnlosigkeit dessen, was ihm widerfahren war; er verlor seinen Job, seine Wohnung und die Zeit mit seinen Kindern.

Oliver zog nach Washington, um an der Seattle Pacific University zu studieren, und erwarb anschließend einen Abschluss in Rechtswissenschaften und einen Master in Pädagogik an der University of Washington.

Während ihres Jurastudiums startete die gemeinnützige Organisation Creative Justice mit einem kunstbasierten Ablenkungsprogramm für Jugendliche, die im Gerichts- und Haftsystem gefangen waren. Oliver, der an Poetry-Slam-Wettbewerben teilnahm, begann 2015 nach dem Bestehen der Anwaltskammer als Künstlermentor für die Gruppe zu arbeiten.

Ein Jurastudium, sagte Oliver, ermöglichte es, sich mit Jugendlichen in der Haftanstalt zu treffen, eng mit Pflichtverteidigern zusammenzuarbeiten und Amicus-Schriftsätze über Inhaftierung zu schreiben. Oliver leitet jetzt die Organisation.

„Diese Arbeit, die sie hinter verschlossenen Türen geleistet haben, war einfach unglaublich“, sagte KL Shannon, Leiterin der Polizeiverantwortung des Seattle King County NAACP. “Das ist die Arbeit, von der viele Leute nicht wissen, dass sie sie tun.”

Oliver hat auch Poesieklassen an Schulen in der Umgebung von Seattle unterrichtet. Zion Thomas traf Oliver an der Rainer Beach High.

Als Aktivist ist Oliver eine dominierende Präsenz, die in selbstbewussten Ausbrüchen spricht und während der Proteste im Jahr 2020 darauf bestand, ein Treffen mit Bürgermeisterin Jenny Durkan – Olivers Rivalin als Bürgermeisterkandidatin von 2017 – per Livestream zu übertragen. Auch im Klassenzimmer erregt Oliver laut Thomas Aufmerksamkeit, aber auf eine „kühle“, nicht dominierende Art und Weise.

Thomas, 22, arbeitet jetzt für Olivers Kampagne. Er arbeitet auch mit einem Konsortium junger Menschen zusammen, die bei der Gestaltung eines Jugendleistungszentrums helfen, das Creative Justice zusammen mit anderen Gemeindeorganisationen entwickelt, um Unterkünfte, Berufsausbildung und andere Dienstleistungen bereitzustellen.

Oliver habe das Konsortium organisiert, sagte Girmay Zahilay, Ratsmitglied von King County, der daran gearbeitet hat, Sound Transit dazu zu bringen, überschüssige Grundstücke in Columbia City für das Projekt zu übertragen.

„Das ist einfach das perfekte Beispiel dafür, wie die Führung von Nikkita aussieht“, sagte Zahilay, der Oliver unterstützt hat. „Diejenigen einzubeziehen, die am stärksten betroffen sind, diejenigen, die dem Schmerz am nächsten sind, ihnen eine Führungsrolle zu geben und dann die verschiedenen Koalitionen und Interessengruppen zusammenzubringen, die erforderlich sind, um ein Projekt zum Leben zu erwecken.“

Oliver sagte, Projekte wie dieses, bei denen öffentliches Land genutzt wird, seien eine Möglichkeit, wie die Stadt den ärmsten Bewohnern Wohnraum schaffen könnte. Ein „Wohnungsverbot“ habe jedoch dazu geführt, dass ein Großteil von Seattles Land nur den Reichen zugänglich sei, sagte der Kandidat. Aber ohne engagierte Anstrengungen, räumte Oliver ein, wird die Aufhebung der Zonenbeschränkungen nur mehr Luxuswohnungen bringen.

Der Mangel an bezahlbarem Wohnraum sei die Wurzel der Obdachlosigkeit, sagte Oliver. Sie plädieren für viel größere Investitionen in den Bau und den Erwerb solcher Wohnungen, zum Teil durch die Einführung einer Einkommensteuer von 1 %, wenn es eine Möglichkeit gibt, einkommensschwachen Einwohnern Rabatte zu gewähren. Ohne bezahlbaren Wohnraum, sagte Oliver, können die Menschen in den Lagern einfach nirgendwo hin.

Dies stellt eine zentrale Frage für Nelsons Haltung zu Lagern, die sie für die Menschen in und um sie herum unsicher nennt.

„Ich bestreite nicht, dass wir möglicherweise mehr Geld für den Wohnungsbau brauchen, aber ich glaube nicht, dass wir es uns leisten können, darauf zu warten, dass die Menschen weiterhin in Lagern leben“, sagte Nelson. Ihre Lösung, abgesehen von der Zusammenarbeit mit der neuen regionalen Obdachlosenbehörde, besteht darin, irgendwo anzufangen und die uns zur Verfügung stehenden Wohnungsressourcen zu nutzen, um Fortschritte zu erzielen.

Helfen Sie kleinen Unternehmen Nelsons Ziel

In ihrem Haus in Green Lake beschrieb Nelson, 55, aufgewachsen in Sacramento, Kalifornien, in einer demokratischen Familie, die von Republikanern umgeben war. Ihre Eltern trennten sich, als sie 12 war, und ihre Mutter hatte finanzielle Probleme, sagte Nelson. Ihr Vater, fügte sie hinzu, war Alkoholiker.

Sie sagte, er habe erst Jahrzehnte später aufgehört zu trinken, als er Nelson besuchte, der damals in Seattle lebte. Wegen Trunkenheit am Steuer angehalten, wurde er in ein stationäres Behandlungsprogramm eingewiesen.

Nelson sagte, auch sie habe mit dem Trinken zu kämpfen, was nach dem Tod ihres Vaters und dem Beginn der Pandemie zugenommen habe. Ein Wutausbruch zu Hause, bei dem Nelson ein Telefon zerschmetterte, veranlasste sie im September 2020, um sich in die gleiche Behandlungseinrichtung einzuchecken, in die ihr Vater gegangen ist. Sie sagte, sie sei einen Monat geblieben und sei seitdem nüchtern.

Nach ihrem Bachelor-Abschluss an der University of California, Santa Barbara, kam Nelson nach Seattle, um an der UW in Kulturanthropologie zu promovieren. Ihre Dissertation schrieb sie über brasilianische Polizeistationen, die von Frauen besetzt sind, die auf sexuelle und häusliche Gewalt reagieren.

Ihren Mann, mit dem sie die Brauerei gründete, lernte sie bei Protesten der Welthandelsorganisation kennen. Sie dachte über die akademische Welt nach, als sie von einer Öffnung in Conlins Stadtratsbüro hörte.

Nelson mangelte es an Regierungserfahrung, erinnerte sich Conlin, aber im Interview strahlte sie vor Intelligenz. Conlin stellte sie 2002 ein und sagte, sie habe sich als geschickt darin erwiesen, die Kernprobleme von Menschen zu erkennen und unterschiedliche Interessen auszugleichen.

Nelson sagte, sie habe von Conlin, bekannt für Umweltschutz, erfahren, dass der Teufel im Detail steckt – eine Binsenweisheit, die sie behauptet, ist nach der Niederlage ihres Chefs 2013 gegen den Sozialisten Kshama Sawant im Rat verloren gegangen. Nach Nelsons Ansicht beeilt sich der Rat nun, auf die lautesten Stimmen von Aktivisten zu reagieren, wie mit seiner Unterstützung für die Defundierung der Polizei.

Eine gemeinsame Unzufriedenheit treibt ihre Kampagne an. „Es ist an der Zeit anzuerkennen, dass der derzeitige Ansatz des Stadtrates es versäumt hat, Obdachlosigkeit, Erschwinglichkeit, intelligentes Wachstum und Dichte, modernen Umweltschutz und mehr effektiv zu bekämpfen“, sagte Senator Reuven Carlyle, ein Demokrat aus Seattle, der Nelson unterstützt hat.

„Es ist buchstäblich Jahrzehnte her, dass der Stadtrat ein Ratsmitglied hatte, das ein bedeutendes kleines Unternehmen aufgebaut hat, aber auch die Politik versteht“, fügte Carlyle hinzu.

Nelson sagte, sie würde vorrangig kleinen Unternehmen und der allgemeinen wirtschaftlichen Erholung von der Pandemie helfen, teilweise durch die Aussetzung der B&O-Steuern auf stark betroffene Sektoren.

Pfarrerin Harriet Walden, die vor 30 Jahren das heutige Mothers for Police Accountability gründete und Mitglied der Community Police Commission ist, erklärt ihre Unterstützung für Nelson auf andere Weise.

“Ich glaube, dass Sara Nelson eine Einheit sein kann”, sagte Walden. Sie sagte, sie sei besorgt über ein politisches Mobbing-Klima, in dem Demonstranten zu den Häusern von Stadtbeamten marschierten, und auch über Kürzungen des Stadtrats beim Polizeibudget. Obwohl die Kürzungen weit unter 50 % ausfielen, ist der Personalbestand zurückgegangen und die Reaktionszeiten sind länger.

Über Polizeigewalt sagte Walden: “Wir lassen das überhaupt nicht aus der Hand.” Aber sie sagte, sie möchte auch, dass jemand andere Arten von Gewalt anspricht, die Schwarzen schadet.

Oliver “hat sich nicht mit dem Kummer befasst”, sagte Walden, während Nelson vor einigen Wochen im Judkins Park auftauchte, um die CD Panthers zu unterstützen, ein Jugendfußball- und Cheerleader-Programm in South End, das durch eine Schießerei in der Nähe während eines kürzlichen Spiels traumatisiert wurde.

“Sie kam mit hochgekrempelten Ärmeln”, sagte Panthers-Trainer Terrell Elmore und fügte hinzu, Nelson sei gespannt, wie sie dem Programm im Falle einer Wahl helfen könnte. Die Polizei kam auch mit einem Eiswagen, von dem Elmore sagte, dass sich die Kinder sicher fühlten.

Oliver sagte, dass sie wegen anderer Veranstaltungen nicht an dem Spiel teilnehmen konnten, sieht aber junge Menschen, die von Waffengewalt betroffen sind, „buchstäblich jeden Tag in meinem Klassenzimmer“.

Die Stadt macht Fortschritte mit Alternativen zu Polizeireaktionen, wie Oliver betonte, einschließlich eines erweiterten Feuerwehrprogramms namens Health One, zusätzlich zu einem vom Bürgermeister vorgeschlagenen Programm, das einige Notrufe anders behandeln würde. Es gibt auch verschiedene Gemeinschaftsprogramme (obwohl die meisten nicht direkt 911-Antworten liefern), die zusammen 10,4 Millionen US-Dollar an Stadtmitteln erhalten.

Ein alternatives öffentliches Sicherheitssystem ist jedoch noch lange nicht ausgebaut, wie also glaubt Oliver, dass die Stadt mit einer halben Polizeibehörde umgehen kann?

„Es ist wichtig, auf die Grundbedürfnisse in unserer Stadt einzugehen; Menschen zu Hause zu bekommen, wird bestimmte Arten von Anrufen erheblich reduzieren “, sagte Oliver und brachte die Diskussion zurück auf Obdachlosigkeit, wie es heutzutage in Seattle so oft der Fall ist.