Seattle’s mayoral candidates have plans for homelessness, but they’re staring at an uncertain future

Seattles nächster Bürgermeister muss gleichzeitig laufen, Kaugummi kauen und Wohnungen bauen.

Obdachlosigkeit wird in diesem Jahr stärker als je zuvor auf dem Stimmzettel stehen, und Stadtbewohner fordern von gewählten Führern Lösungen, da die sichtbare Obdachlosigkeit am Ende der Pandemie neue Höhen erreicht.

Millionen werden bereits für dieses Thema ausgegeben, hauptsächlich von einer mächtigen Koalition von Wirtschaftsführern namens „Compassion Seattle“, die sagen, dass sie genug Unterschriften gesammelt haben, um bei der Abstimmung im November eine Initiative zu bekommen, die die Stadt zwingen würde, mehr für Obdachlosigkeit und menschliche Dienste durch Änderung auszugeben seine Gründungsurkunde.

Das Projekt Homeless der Seattle Times wird von BECU, The Bernier McCaw Foundation, Campion Foundation, Paul G. Allen Family Foundation, Raikes Foundation, Schultz Family Foundation, Seattle Foundation, Starbucks und der University of Washington finanziert. Die Seattle Times behält die redaktionelle Kontrolle über die Inhalte von Project Homeless.

Viele der führenden Kandidaten für das Bürgermeisteramt verfügen über jahrelange Erfahrung in der Obdachlosenarbeit oder -politik, und fast jeder Kandidat hat einen vielschichtigen Plan, um ein Problem zu lösen, das kein früherer Bürgermeister lösen konnte.

Dennoch ist die Anzahl der Zelte während der Pandemie um schätzungsweise 50 % gestiegen, die Unterkünfte waren gezwungen, sich auf weniger Kunden zu konzentrieren, und der Prozess der Lagerräumung der Stadt wird immer noch heiß diskutiert.

Auch der nächste Bürgermeister wird sich mit drei großen Unbekannten auseinandersetzen müssen: Zum einen ist noch nicht klar, wie stark die Obdachlosigkeit seit der Pandemie gestiegen ist oder wie sie nach Ablauf der Räumungsmoratorien steigen könnte.

Zweitens, wie würde die Stadt innerhalb eines Jahres ohne neue Steuer- oder Finanzierungsströme 2.000 neue Wohnungen oder Unterkünfte bezahlen, wenn sich der Charter Amendment 29 von Compassion Seattle für die Abstimmung qualifiziert und verabschiedet.

Und drittens: Wird die Stadt als neue Stadt einen Großteil ihrer Kontrolle über die Ausgaben für Obdachlose verlieren? Die regionale Obdachlosenbehörde beginnt mit ihren eigenen Plänen, um Menschen von der Straße zu holen.

Mit der Aufhebung der Pandemiebeschränkungen treten noch mehr Probleme auf, beispielsweise die Frage, wie man Tausende von Menschen von der Straße holen kann, ohne sie wieder in die vor COVID-19 allgegenwärtigen Massenunterkünfte zu drängen.

Verhaltensmedizinische Behandlungen waren so lange unterfinanziert, dass sie für viele Obdachlose kaum noch zugänglich sind.

Die Behebung dieser Probleme wird Geld kosten, und nur wenige Kandidaten schlagen neue Einnahmequellen vor.

Autorität über Obdachlosenausgaben

Fast unmittelbar nach der Wahl eines neuen Bürgermeisters werden das Obdachlosenpersonal der Stadt, die Verträge und die Mehrheit der Kontrolle über die Obdachlosenstrategie die Straße hinunter zur Regionalen Obdachlosenbehörde wechseln, wo CEO Marc Dones sich darauf vorbereitet, seinen Plan den örtlichen Bürgermeistern und Räten vorzustellen.

Seattle kann das massive Problem der Obdachlosigkeit nicht allein bekämpfen – vor allem, weil Daten zeigen, dass ein beträchtlicher Teil der Menschen in städtischen Unterkünften in anderen Städten in King County obdachlos wurde. Jessyn Farrell, eine ehemalige Staatsvertreterin, die bei der letzten Bürgermeisterwahl den vierten Platz belegte, positioniert sich als die beste Kandidatin, um einen regionalen Konsens zu erzielen. Sie sagte, dass ihre Erfahrung bei der Unterstützung der Stadtbahnerweiterungen von Sound Transit außerhalb von Seattle von entscheidender Bedeutung sein wird.

“Es scheint jetzt seltsam”, sagte Farrell, “aber vor 15 Jahren war nicht klar … dass wir in der Lage sein würden, eine gemeinsame Grundlage dafür zu finden.”

Die Behörde existiert, weil die Reaktion auf Obdachlosigkeit zu lange mehr von der Politik als von Best Practices bestimmt wurde, so Harold Odom, Co-Vorsitzender des Implementierungsausschusses der Behörde und Leiter der Lived Experience Coalition, einer Art Zusammenschluss von aktuellen und ehemaligen Obdachlosen Menschen.

„Ich weiß, dass der Stadtrat und der Bürgermeister manchmal spezielle Projekte haben und bestimmten Anbietern die Oberhand geben wollen“, sagte Odom. “Ich denke, sie sollten nicht zu sehr darauf eingehen.”

Mitgefühl Seattle spaltet

In diesem Jahr werden die Kandidaten nicht nur nach ihren Plattformen beurteilt, sondern auch nach ihrer Position zu einer wahrscheinlichen Wahlmaßnahme.

Odom zum Beispiel, der in einem winzigen Hausdorf in Georgetown lebt, war ursprünglich von dem Kandidaten Bruce Harrell, einem 10-jährigen Veteran des Seattle City Council, beeindruckt.

Harrell hat den Einwohnern von Seattle gesagt, dass er als Bürgermeister endlich die Maßnahmen ergreifen kann, die er von seinem Sitz im Rat aus nie in der Lage war, Gesetze zu erlassen.

„Sie wollen, dass jemand die Verantwortung für das Problem übernimmt“, sagte Harrell. „Ich kann es nicht auf die Unzulänglichkeiten des Stadtrates schieben. Ich kann es nicht auf die Mängel des regionalen Obdachlosenansatzes schieben.“

Harrell will einen Großteil der Gelder aus dem American Rescue Plan Act der Stadt für „Notunterkünfte“ verwenden, seien es Tiny Houses, Hotels oder Massenunterkünfte. Außerdem will er 150 Millionen Dollar aus der Philanthropie aufbringen.

Aber als Harrell seine Unterstützung für Charta-Änderungsantrag 29 ankündigte, änderte Odom seine Meinung. Er sieht die Satzungsänderung als Vorwand, um Obdachlose von den Gehwegen und aus den Parks zu holen.

Charta-Änderungsantrag 29 ist zu einem der größten Keilprobleme im Rennen geworden, wobei die Kandidaten fast gleichmäßig gespalten sind, ob er bestanden werden sollte. Ähnlich gespalten sind Sozialdienstleister und Obdachlosenanwälte.

Colleen Echohawk, die eng mit gemeinnützigen Obdachlosen zusammenarbeitet, lobte die Initiative ursprünglich im Blog ihrer Kampagnenseite. Aber sie sagt, als sie herausfand, dass einige aktuelle und ehemalige Obdachlose gegen die Maßnahme sind, zog sie sich zurück.

Echohawk leitete bis zu diesem Jahr den Chief Seattle Club, eine gemeinnützige Organisation, die sich auf die Unterbringung der beträchtlichen einheimischen Obdachlosen von King County konzentriert, und baute eine kleine, kämpfende gemeinnützige Organisation zu einem der größten Obdachlosenunternehmer der Stadt auf.

Sie hat vielleicht den detailliertesten Plan zur Bekämpfung der Obdachlosigkeit – „22 Aktionen in 14 Monaten, um alle nach drinnen zu bringen“ – geschrieben wie ein Insider und schlägt vor, 100 Obdachlose einzustellen, um sich besser mit den Menschen draußen zu verbinden und eine Echtzeit zu schaffen Namensliste aller Obdachlosen in Seattle.

„Ich habe Menschen gekannt, die an Obdachlosigkeit gestorben sind“, sagte Echohawk. „Das sind für mich keine Datenpunkte.“

Obwohl sie sagt, dass sie eine neue Vision hat, musste Echohawk in der Vergangenheit Kompromisse eingehen. Echohawk hat während dieser Kampagne gesagt, dass sie gegen “Sweeps” ist, aber 2018 war sie Co-Vorsitzende eines Ausschusses, der der Stadt empfahl, schneller zu reagieren, um Camper auf öffentlichem Grund zu entfernen, und dass die Stadt mehr Personal finanzieren sollte, “deren einzige Aufgabe darin bestehen sollte,” Zelte schnell abbauen“, ohne sich an die Regeln der Stadt halten zu müssen.

Echohawk sagte, dass das Komitee einer ihrer ersten Versuche war, die Obdachlosenpolitik zu beeinflussen, und dass es eine Zeit des immensen Lernens war.

“[The city] haben immer Leute gefegt, und deshalb war mein Gedanke, ob ich da sein kann, um es zu beeinflussen, damit es nicht so giftig ist “, sagte Echohawk.

Lager im Zentrum der Debatte

Ob Obdachlosenlager gewaltsam beseitigt werden sollen oder nicht, ist eine weitere Keilfrage.

Lance Randall, ein Kleinunternehmer, der in der Wirtschaftsentwicklung von South Seattle gearbeitet hat, schlägt einen härteren Ansatz vor. Er würde obdachlose Camper in Parzellen bringen, die einem Florida-Projekt nachempfunden waren, das in 65 Tagen 76 von 210 Einwohnern beherbergte, bevor es letztes Jahr geschlossen wurde.

Danach würde Randall damit beginnen, Gesetze gegen das Campen in Parks und das Sitzen oder Liegen auf öffentlichen Gehwegen durchzusetzen.

„Sagen Sie ihnen, dass dies gegen das Gesetz verstößt, aber wir haben einen Ort oder Orte, an die sie gehen können“, sagte Randall.

Andrew Grant Houston, Architekt und ehemaliger politischer Direktor von Ratsmitglied Teresa Mosqueda, will die Umzüge von Lagern vollständig stoppen.

„Wir können nicht erwarten, dass die Menschen aus der Obdachlosigkeit herauskommen, wenn wir sie weiterhin niedertreten, was bei Sweeps der Fall ist“, sagte Houston. “Viele dieser Leute arbeiten, sie versuchen, sich aus der Obdachlosigkeit zu befreien, aber sie können es nicht, weil wir sie nicht zulassen.”

Houston würde auch 2.500 Tiny Houses bauen und für eine Zeitlang sanktionierte Camps zulassen, während Wohnungen gebaut werden.

Er will sichere Konsumstellen implementieren, einen umstrittenen Plan, einen Ort zu schaffen, an dem Menschen unter ärztlicher Aufsicht Drogen konsumieren können, mit Beratungsangeboten und Verbindungen zur Behandlung.

Art Langlie, ein Bauleiter und Enkel eines Bürgermeisters und Gouverneurs von Seattle, ist ebenfalls besorgt über die Auswirkungen von Substanzstörungen auf die Obdachlosigkeit. Seine Verwaltung würde mehr Ressourcen aufwenden, um Menschen in Behandlung zu bringen.

„Wenn wir weiter darüber reden, dass es sich um ein Wohnungsproblem handelt, aber nicht um ein Problem der Drogenentwöhnung und der psychischen Gesundheit – werden wir weiterhin verlieren“, sagte Langlie.

Als Enkel des Bürgermeisters von Seattle und des Gouverneurs von Washington, Arthur Langlie, ist er seit fast zwei Jahrzehnten im Beirat des örtlichen Schutzsystems der Heilsarmee. Langlie möchte Unterstände wie den Sodo-Unterstand der Heilsarmee vergrößern, die halbprivate Wände und Badezimmer haben.

Sowohl Langlie als auch Farrell haben vorgeschlagen, Geld aus dem Vergleich zu verwenden, den der Staat kürzlich gegen Purdue Pharma gewonnen hat, um Drogenmissbrauch in Seattle zu bekämpfen.

Geld fürs Wohnen finden

Die meisten Kandidaten sprechen davon, den Zufluss von Geldern der nächsten zwei Jahre von der Bundesregierung zu nutzen und Geld von der Philanthropie zu sammeln, um alle, die nicht geschützt sind, von der Straße zu holen.

Casey Sixkiller ist der einzige Kandidat, der ausdrücklich davon spricht, eine lokale Abgabe in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar zu verabschieden, um schnell dauerhafte Obdachlosenwohnungen zu kaufen, ähnlich wie es King County mit einer Umsatzsteuer tut.

Sixkiller war die stellvertretende Bürgermeisterin von Bürgermeisterin Jenny Durkan, die während der Pandemie die Obdachlosigkeit beaufsichtigte, als die Durkan-Administration von Ratsmitgliedern heftig kritisiert wurde und sich dafür einsetzt, nicht schneller mehr Hotelunterkünfte einzurichten.

Untertitel anzeigen

„Tatsache ist, wir haben Leute im Tiny-House-Dorf-Programm, die seit über 360 Tagen dabei sind“, sagte Sixkiller. „Das Schutzsystem, die winzigen Heimatdörfer, das ist nicht als dauerhaftes Zuhause für jemanden gedacht.“

Stadtratspräsidentin M. Lorena González schlägt vor, die Reichsten für mehr Geld zu besteuern.

González, der einzige amtierende Politiker im Rennen um das Bürgermeisteramt, wurde vom ehemaligen US-Minister für Wohnungswesen und Stadtentwicklung, Julián Castro, und der Staatsabgeordneten Nicole Macri, D-Seattle, unterstützt, die bei einer der größten gemeinnützigen Organisationen für Unterkünfte und Wohnungsbau in der Stadt arbeitet. González hat sich eher auf ihre Bilanz verlassen, als einen Richtungswechsel zu versprechen.

Ihre Website erwähnte das Wort „Obdachlosigkeit“ erst am Donnerstag, nachdem die Seattle Times nach weiteren Einzelheiten zu ihren Plänen gefragt hatte. Ein als Antwort verschicktes und online gestelltes Dokument von González’ Kampagne skizzierte unter anderem allgemeine Ziele zur „Verbesserung“ der Unterkünfte und des Verhaltensgesundheitssystems, zur Begrenzung von Mieterhöhungen und einer viermonatigen Kündigungsfrist für erhebliche Mieterhöhungen.

González sagte, der Grund, warum sie diese Ziele von ihrem Ratssitz aus nicht erreichen konnte, sei Durkans mangelnde Bereitschaft, sich dem Thema anzunehmen.

„Ich denke, wir haben nicht die nötige Wirkung auf Obdachlosigkeit erzielt, nicht weil wir glauben, dass dies keine Priorität ist“, sagte González, der auch im Verwaltungsrat der Regionalen Obdachlosenbehörde sitzt. „In jeder einzelnen Haushaltssitzung und in den meisten unserer politischen Gespräche war es oberste Priorität, sich wirklich darauf zu konzentrieren: Wie können wir weiterhin im erforderlichen Umfang in Obdachlosigkeit investieren?“