Veterinary staff unionize at another Seattle-area clinic – News

Support-Mitarbeiter für alle Kreaturen

Foto von Anastasia Massie

Das Unterstützungspersonal eines Tierkrankenhauses in Bremerton, Washington, das im Juni für eine Gewerkschaftsbildung gestimmt hatte, kündigte die Bemühungen mit Gesichtsmasken an, die mit der Aufschrift „Wir gewerkschaftlich“ gekennzeichnet waren. Im Bild von links: Chrissie Carattini, Anastasia Massie, Christina Hart, Melissa Woodland, Lindsay Sorenson und Alysia Simek.

Zum ersten Mal seit fast drei Jahren haben sich Mitarbeiter einer Tierklinik in einer Gewerkschaft zusammengeschlossen. Das National Labor Relations Board hat letzte Woche die 26-zu-7-Abstimmung in einem kleinen Tier-, Exoten- und Vogelkrankenhaus westlich von Seattle bestätigt.

Der Umzug des Personals des All Creatures Animal Hospital in Bremerton erhöht die Gesamtzahl der Krankenhäuser in den USA, deren Mitarbeiter sich seit der Gründung der National Veterinary Professionals Union (NVPU) im Jahr 2017 organisiert haben, auf fünf.

Die NVPU, die sich den auf Krankenhausebene gebildeten Gewerkschaften anschließt, versucht, sich für bessere Löhne und Sozialleistungen, sicherere Arbeitsbedingungen und mehr Arbeitsplatzunterstützung für Veterinärtechniker, Assistenten, Kundenbetreuungskoordinatoren, Empfangspersonal und anderes Personal zu organisieren und kollektiv zu verhandeln.

All Creatures gehört Cara Veterinary, einem 2019 gegründeten privaten Unternehmen, das laut seiner Website sechs Praxen in der Region Seattle-Tacoma besitzt. Cara kaufte das Krankenhaus 2020 von einem unabhängigen Eigentümer-Betreiber.

Die Zufriedenheit der Gewerkschaftsbefürworter über das jüngste zu organisierende Krankenhaus wird durch Rückschläge bei den Tarifverhandlungen während der Pandemie gedämpft. Zwei der fünf Gewerkschaften – in den VCA-Krankenhäusern in San Francisco und Clackamas, Oregon – lösten sich im Dezember bzw. Februar nach mehr als zweijährigen Verhandlungen auf. Eine dritte Gewerkschaft in einem BluePearl-Krankenhaus in Seattle geht vor dem Hintergrund von Personalmangel und der kürzlichen Einstellung des Notdienstes in ihr drittes Jahr der Vertragsgespräche.

VCA und BluePearl gehören zu Mars Inc., dem weltweit größten Eigentümer von Tierarztpraxen. VCA verfügt in den USA und Kanada über mehr als 1.000 Krankenhäuser für Primärversorgung, Spezialisierung und Notfallversorgung. BluePearl ist eine Gruppe von über 100 Notfall- und Fachkrankenhäusern in den USA

Nur einer Gewerkschaft bei Columbia River Veterinary Specialists im Südwesten Washingtons ist es im vergangenen August gelungen, einen Vertrag zu ratifizieren. Laut seiner Website gehört dieses Krankenhaus PetVet Care Centers, einem von Private Equity unterstützten Konsolidator mit mehr als 330 Krankenhäusern in 37 Bundesstaaten.

Gewerkschaftsorganisatoren sagen, dass die COVID-19-Pandemie ihren Bemühungen geholfen und sie geschadet hat.

“So viele Menschen wollen und brauchen die Hilfe einer Gewerkschaft, aber der extreme Burnout, der neben der Hektik, mit der alle zu tun haben, sekundär ist, macht die Idee einer Organisierung für viele schwierig”, sagte NVPU-Präsidentin Liz Hughston.

Trotzdem, sagte Hughston, höre die Gewerkschaft jede Woche von Leuten, die sich organisieren wollen. „Ich glaube, wir werden aus der Pandemie herauskommen in eine Welt, in der Organisieren für Mitarbeiter von Unternehmen, die während der Pandemie nicht auf ihre Mitarbeiter gehört oder sich nicht um sie gekümmert haben, immer attraktiver wird“, sagte sie.

Junges Unternehmen steht vor Branchenrarität

Zwei Mitarbeiter von All Creatures sagten dem VIN News Service, dass das Krankenhaus vor dem Verkauf an Cara Veterinary eine “familienorientierte Atmosphäre” mit einer Politik der offenen Tür für Mitarbeiter hatte, die Bedenken mit Managern diskutieren wollten.

“Wir haben verstanden, dass wir von unserem Chef betreut werden”, sagte Anastasia Massie, die seit sechs Jahren Veterinärassistentin im Krankenhaus ist. “Das war nie eine Frage.”

Mit dem Verkauf sagten Massie und Alysia Simek, eine lizenzierte Veterinärtechnikerin, dass sich die Dinge geändert haben. Trotz der gegenteiligen Versprechungen des neuen Eigentümers begann Cara, Leistungen, einschließlich bezahlter Freizeit und Krankheitsurlaub, sowie Löhne zu kürzen.

“Wir haben versucht, ein paar verschiedene Manager im Konzern zu erreichen und wurden mehrmals beiseite gewischt”, sagte Simek, der seit acht Jahren im Krankenhaus arbeitet.

Bei einem informellen Treffen nach der Arbeit stellte eine Gruppe von Mitarbeitern fest, dass viele von ihnen das Gefühl hatten, nicht gehört zu werden und etwas tun zu müssen.

Im März wurde aus diesem Etwas eine Gewerkschaft gegründet. Die Gewerkschaft All Creatures ist sowohl der NVPU als auch der Internationale Longshore- und Warehouse-Union. Die ILWU, die hauptsächlich Hafenarbeiter und Lagerangestellte an der Westküste und auf Hawaii vertritt, ist die einzige etablierte Nicht-Veterinärgewerkschaft, die derzeit Veterinärpersonal rechtliche und organisatorische Unterstützung bietet.

Für Massie geht es um mehr als Löhne und Sozialleistungen – es geht um Rechenschaftspflicht, sagte sie. “Für den Konzern ist es einfacher, die Bedenken eines einzelnen Mitarbeiters abzuschütteln. Sie können eine Gruppe nicht entlassen. Wir werden ernst genommen.”

Der Präsident und Mitbegründer von Cara Veterinary, Dr. Peter Brown, lehnte es ab, die Fragen von VIN News über das Unternehmen und die Gewerkschaft zu beantworten. In einer per E-Mail gesendeten Erklärung bestätigte er die Abstimmung der Gewerkschaft und sagte: „Wir müssen jetzt vorankommen und uns auf unser Ziel konzentrieren, unseren Kunden und ihren Haustieren in einer familiären Umgebung großartige Medikamente bereitzustellen. Wir verpflichten uns, in gutem Glauben mit der ILWU zu verhandeln. “

Simek und Massie hoffen, dass das Unternehmen ihr gemeinsames Interesse erkennt.

“Ich habe die Hoffnung, dass unser Besitzer das Beste für uns tun will und uns wirklich anhören möchte”, sagte Simek. „Ich weiß, dass es ihm wichtig ist, sicherzustellen, dass seine Kliniken gut laufen. Ich weiß, dass er sich um die psychische Gesundheit seiner Mitarbeiter kümmert, weil er erwähnt hat, dass er sich darum kümmert.“

Seit sich All Creatures gewerkschaftlich zusammengeschlossen hat, sagte Simek, sie und ihre Kollegen hätten von Mitarbeitern in Kliniken im ganzen Land gehört und den Wunsch geäußert, dass sie eines Tages Teil von etwas Ähnlichem sein könnten.

“Die Realität ist, dass immer mehr Unternehmen Kliniken kaufen, und es wird für uns alle immer schwieriger”, sagte Simek. “Gewerkschaft und Solidarität sind das Einzige, was uns als Einzelpersonen und Mitarbeiter schützen kann. Egal, was das Ergebnis ist, ich weiß, dass wir zu diesem Zeitpunkt eine Inspiration für andere waren.”

Erst hoch, zuerst runter

Je nachdem, wo man am Verhandlungstisch sitzt, veranschaulicht der Niedergang von Gewerkschaften in zwei VCA-Kliniken entweder das natürliche Auf und Ab der Geschäfte für ein Unternehmen, das in gutem Glauben verhandelt, oder es zeigt, wie ein Unternehmen, das entschlossen ist, Gewerkschaften den Zugang zu verweigern, den Job bekommt getan.

In einer von VCA Media Relations an VIN News übermittelten Erklärung sagte das Unternehmen, es arbeite hart daran, eine „besondere Beziehung“ zu seinen Mitarbeitern aufzubauen, „die über eine traditionelle Arbeitgeber-Arbeitnehmer-Beziehung hinausgeht“. VCA sagte, dass es eine “faire und sinnvolle” Vergütung, wettbewerbsfähige Vorteile sowie Karriereentwicklungs- und Aufstiegsmöglichkeiten bietet.

“Viele Mitarbeiter sprechen von den Krankenhäusern, in denen sie arbeiten, als eng verbundene Familien”, sagte VCA. „An einem Arbeitsplatz wie diesem haben die Mitarbeiter im Allgemeinen nicht das Bedürfnis, das Krankenhaus zu verlassen, um jemanden zu haben, der für sie spricht. An Standorten, an denen Mitarbeiter von einer Gewerkschaft vertreten werden, verhandeln wir jedoch in gutem Glauben mit der Gewerkschaft wie gesetzlich vorgeschrieben.”

Ryan Dowling, ein ILWU-Vertreter, der für die Gewerkschaft San Francisco arbeitete, bestreitet die Idee, dass Gewerkschaften für die Arbeitnehmer sprechen. “Die Arbeiter sprechen für sich”, sagte er. “Die ‘Gewerkschaft’ als Institution hilft den Arbeitern durch den Prozess.”

Die erste große Gruppe von Tierärzten im privaten Sektor, die sich in den USA organisierte, war das Hilfspersonal von VCA-San Francisco Veterinary Specialists, das im April 2018 für die Gründung einer Gewerkschaft stimmte. Sie schlossen sich der ILWU an.

Vertrag Verhandlungen waren umstritten von Anfang an. Gewerkschaftsmitglieder veranstalteten Streiks und Kundgebungen, um auf die von ihnen als „bedauerlichen“ Arbeitsbedingungen und illegalen gewerkschaftsfeindlichen Aktivitäten der VCA bezeichneten Maßnahmen aufmerksam zu machen. Der NLRB, der die Gewerkschaften im Land beaufsichtigt, stellte im August 2019 fest, dass VCA keine Verhandlungen in gutem Glauben führte. Ab Dezember desselben Jahres wurde ein Bundesmediator ernannt, der an den zweimal monatlich stattfindenden Tarifverhandlungen teilnehmen sollte.

Das Unternehmen sagte damals, es habe sich verpflichtet, “einen Vertrag zu schließen, der seine Mitarbeiter fair behandelt und es den VCA San Francisco Veterinary Specialists ermöglicht, weiterhin qualitativ hochwertige Spezialpatientenversorgung und Notfalldienste anzubieten”. Es stellte fest, dass die Aushandlung eines neuen Vertrages Zeit in Anspruch nehmen kann.

Dowling sagte, es sei klar, dass VCA einen harten Kurs einschlagen würde, als es die Anwaltskanzlei Jackson Lewis als Berater engagierte. Das Unternehmen bietet “präventive Arbeitsbeziehungen” an, von Simulationen der verbleibenden Gewerkschaftsfreiheit bis hin zum Einspringen für das Management am Verhandlungstisch. John Logan, Direktor für Arbeits- und Beschäftigungsstudien an der San Francisco State University, beschreibt das Unternehmen als eines von mehreren “globalen Giganten zur Vermeidung von Gewerkschaften”.

“Wenn du machst [bargaining] eine schreckliche Erfahrung”, sagte Dowling, “kein anderer wird es tun wollen. Das ist, was Jackson Lewis tut.”

Die Verhandlungen endeten, als das Krankenhausgebäude in San Francisco und andere Vermögenswerte an Animal Internal Medicine and Specialty Services, einen unabhängigen Wettbewerber, verkauft wurden. Das Krankenhaus wurde geschlossen und das Personal im Dezember 2020 entlassen.

Santiago Lerma, toAls Berater eines gewerkschaftlich unterstützten Stadtvorstehers sagte er Berichten zufolge der Nachrichtenagentur Mission Local, er glaube, dass VCA das Krankenhaus verkauft habe, um die Gewerkschaft zu sprengen. Dowling sagte, dass es ständig vorkomme, einen Standort zu schließen, um eine Gewerkschaft zu töten. Im Fall von Lagerarbeitern sei beispielsweise bekannt, dass Eigentümer ein Lager schließen und Mitarbeiter entlassen, nachdem sie eine Gewerkschaft gegründet haben, nur um dann an einem neuen Standort in der Nähe wieder zu eröffnen und neue Mitarbeiter einzustellen.

Die Uhr läuft aus

Die im Juli 2018 gegründete Gewerkschaft des VCA Northwest Veterinary Services (NWVS) in Clackamas, Oregon, brach unter anderen Umständen zusammen.

Ryan Takas, ein ILWU-Organisator, der mit der Gewerkschaft Clackamas zusammenarbeitete, sagte, die Vertreter von Mars/VCA seien harte Verhandlungspartner.

“Das Unternehmen traf sich so selten wie möglich, und es gab nur wenige Vereinbarungen”, sagte Takas in einer E-Mail zu VIN News. „Als COVID-19 eintraf, verliefen Verhandlungen und Vereinbarungen noch langsamer. Die Arbeiter arbeiteten weiterhin unter sich verschlechternden und immer gefährlicheren Bedingungen.“

Takas sagte, das Management lehnte Forderungen nach Gefahrenzuschuss oder einer anderen Form der Entschädigung für das erhöhte Risiko ab.

Es erwies sich als zu viel für die junge Gewerkschaft, sagte er. Letztendlich habe die gewerkschaftsfeindliche Kampagne ohne ein Ende der Verhandlungen (oder der Pandemie) genug Unterstützung gewonnen, um das Vertrauen in die Verhandlungen zu untergraben, sagte Takas. Das Unternehmen argumentierte erfolgreich, dass es keine Verhandlungen mehr brauchte, weil die Gewerkschaft die Mehrheit der Arbeitnehmer verloren hatte.

In seiner Erklärung sagte VCA, „Vertreter, die eine Mehrheit der Tarifparteien vertreten … gaben an, nicht mehr durch die ILWU vertreten sein zu wollen. Gesetzlich entzog das Krankenhaus der Gewerkschaft die Anerkennung“ im Februar dieses Jahres. Das NLRB nahm die Maßnahmen an.

Das Unternehmen sagte, der Rückzug sowie die Zurückweisung einer Anklage wegen unlauterer Arbeitspraktiken gegen VCA NWVS „bestätigen, dass dies eine von Mitarbeitern getriebene Entscheidung war“.

ILWUs Dowling sagte, er glaube, dass VCA die beiden Gewerkschaften unterschiedlich angegangen sei, weil sie von Anfang an unterschiedliche Unterstützung und Engagement hatten. In San Francisco hatte die Gewerkschaft überwältigende und aktive Unterstützung. In Clackamas verabschiedete die Gewerkschaft mit einer Stimme Vorsprung, und die Unternehmensleitung stellte diese Abstimmung frühzeitig erfolglos in Frage.

Anders als in San Francisco hat das Management in Clackamas die Löhne in der Zeit vor dem Rückzug und unmittelbar danach erhöht. “[T]er Arbeitgeber überschüttete viele Mitarbeiter mit Gehaltserhöhungen, etwas, das ohne die Gewerkschaften … nie passiert wäre“, sagte Takas.

Dowling sagte, die Leistungen für Arbeitnehmer gehen über die einzelnen Gewerkschaften hinaus. Er behauptete, dass die Bemühungen der Gewerkschaften in North Seattle, Clackamas und San Francisco die Löhne in anderen Krankenhäusern in der Region um 10 bis 15 Prozent in die Höhe getrieben hätten. Die ILWU verfolgte die regionalen Löhne durch eine Untersuchung der Verhandlungsausschüsse und ihr Netzwerk von Unterstützern.

Trotz des Scheiterns eines Vertrags in San Francisco und Clackamas schöpft Dowling Mut aus dem ratifizierten Vertrag bei Columbia River Veterinary Specialists. “Ein fairer Vertrag kann von einem Arbeitgeber kommen, der in gutem Glauben verhandelt”, sagte Dowling. “Wir wissen, dass es passieren kann.”

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