Legal careers: How Seattle mayoral candidates Bruce Harrell and M. Lorena González practiced law

Bruce Harrell und M. Lorena González sind Anwälte, also wissen sie, wie man unter Druck argumentiert. Aber sie haben noch nie einen Fall mit so hohen Einsätzen angenommen.

Bei den Bürgermeisterwahlen am 2. November werden die Wähler von Seattle die Jury sein, wobei das Wohl der Stadt auf dem Spiel steht.

Harrell und González sind vor allem als Politiker bekannt, die im Stadtrat gedient haben. Aber jeder würde als Bürgermeister auch auf Fähigkeiten zurückgreifen, die er als Anwälte gelernt, gelernte Lektionen und Verbindungen geknüpft hatte, bevor er in die Regierung eintrat.

Trotz der Auseinandersetzungen im Wahlkampf um Themen wie Obdachlosigkeit weisen ihre Karrieren deutliche Ähnlichkeiten auf. Als Anwälte vertraten sie Mandanten, die Diskriminierung vorwarfen, die zum Teil aufgrund ihrer eigenen Erfahrungen als Farbige motiviert waren, dieser Arbeit nachzugehen.

Es gibt auch Kontraste. Harrell, 62, praktizierte seit mehr als 20 Jahren, unter anderem bei einem Telekommunikationsunternehmen und gemeinnützigen Organisationen. González, 44, verbrachte etwa 10 Jahre in Anwaltskanzleien, davon ein Jahr als Berater des damaligen Bürgermeisters Ed Murray.

Harrell verwickelte sich mit Boeing in einer großen Sammelklage, während González mit Fällen gegen das Seattle Police Department Schlagzeilen machte.

Brewster nach Seattle

Die juristische Karriere, die González in die Großstadtpolitik führte, begann in einem Kleinstadtkino.

Sie studierte noch Jura an der Seattle University und absolvierte ein Praktikum bei der Anwaltskanzlei Gordon Thomas Honeywell, als sie mit der Arbeit an einem Fall für die Stadt Brewster im Okanogan County gegen den Schulbezirk begann.

Der Fall angebliche Diskriminierung in der mehrheitlich lateinamerikanischen Stadt mit weniger als 3.000 Einwohnern, wobei lateinamerikanische Schüler der Mittelstufe in ein Treffen mit der Polizei eingesperrt wurden, von ihrem Schulleiter über Testergebnisse unterrichtet, vor Bandenaktivitäten gewarnt und ihnen gesagt wurde, sie könnten „in den Obstgärten arbeiten“. mögen [their] Eltern.”

Um Beweise zu sammeln, lud das Team von González Studenten in ein Kino ein, um ihre Geschichten zu teilen. In einem Interview erinnert sie sich besonders an eine Schülerin.

“Er brach zusammen und fing an zu weinen vor meinen Augen”, sagte González, der in einer ähnlichen Stadt, Grandview im Kreis Yakima, aufgewachsen ist. “Ich hatte mich noch nie so mit einem Thema verbunden gefühlt.”

Der Fall wurde 2006 für 300.000 US-Dollar beigelegt und verlangte vom Distrikt, Schritte zu unternehmen, um die Diskriminierung von Studenten zu verhindern.

González, der sein Jurastudium 2005 abgeschlossen hat, kehrte später nach Brewster zurück, um einen Freispruch für eine Latina-Frau zu erwirken, die angeklagt war, den damaligen Polizeichef der Stadt, Ron Oules, angegriffen zu haben. Sie verklagten die Festnahme.

González’ Mandantin, Alejandra Solis, war aus ihrem Auto gerissen, zu Boden gerungen und mit einem Taser erschossen worden. Der Chief hatte sie angehalten, weil sie einen Parkplatz durchquert hatte, aber Brewster hatte kein Gesetz dagegen.

Der Chef behauptete, Solis habe ihn geschlagen, als er versuchte, sie aus ihrem Auto zu ziehen und sie versuchte, ihren Sicherheitsgurt zu lösen. Die Klage wurde mit 250.000 US-Dollar beigelegt.

Solis sagte, sie habe sich auf González gestützt. Ein Verwandter war in den Schulbezirksfall verwickelt. “Ich wusste sofort, dass es mir gut gehen würde, nur indem ich mit ihr sprach”, sagte Solis.

González war die Junioranwältin im Fall des Schulbezirks, aber sie hat die meiste Arbeit in Brewster erledigt, erinnert sich Darrell Cochran, ihr Co-Anwalt. Der Fall habe einer jungen Anwältin gezeigt, „wie viel sie für Gemeinden wie die, in der sie aufgewachsen ist, tun kann“, sagte Cochran.

„Wir haben alle früh erkannt, dass sie die Art von Anführerin ist, die sich für Politik interessieren könnte“, fügte er hinzu.

Jerry Moberg, ein Anwalt, der die Angeklagten in beiden Brewster-Fällen vertrat, sagte, seine Kämpfe gegen González seien hart, aber kollegial gewesen. Später spendete er an ihre Ratskampagnen.

„Ich dachte, sie wäre eine Top-Prozessanwältin“, sagte Moberg und argumentierte, dass der Fall des Schulbezirks zu Verbesserungen geführt habe. „Wir konnten über die Themen sprechen“

González blieb nicht lange bei Gordon Thomas Honeywell. Sieben Jahre lang bei der Anwaltskanzlei Schroeter Goldmark Bender spezialisierte sie sich auf die Vertretung von betrogenen Arbeitern wie gepanzerten Lkw-Fahrern, denen Ruhepausen verweigert wurden, und Überlebenden von sexuellem Missbrauch, darunter Frauen, die von einem Jugendpastor in Spokane ausgebeutet wurden .

Becky Roe, eine Anwältin, die mit González in solchen Fällen zusammenarbeitete, sagte, sie sei „fleißig, organisiert und vorbereitet“.

Zwei Klagen gegen die Polizei von Seattle stärkten den Status von González. Zunächst vertrat sie Martin Monetti Jr., der einen Beamten beschuldigte, ihm gegen den Kopf getreten zu haben, nachdem er ihn bei einer Suche nach Raubverdächtigen angehalten hatte.

Monetti wurde ohne Anklage freigelassen, und eine Videokamera erwischte den Beamten, der drohte, „die mexikanische Pisse aus ihm herauszuprügeln“. Wie in den Brewster-Fällen sagte González, dass sie im Monetti-Fall „wirklich mit meinem Mandanten verbunden“ sei, und beschrieb diese Klagen als „warum ich Jura studiert habe“.

Bis dahin hatte González im El Centro de la Raza in Seattle eine monatliche Rechtsklinik aufgebaut, erinnerte sich Janet Rice, eine Anwältin, die auch an der Klage arbeitete.

Im Jahr 2012 wurde der Fall Monetti mit 150.000 US-Dollar beigelegt und González ging erneut gegen die Polizei vor Gericht, diesmal wegen eines Vorfalls, bei dem ein dienstfreier Beamter einem Mann mit Handschellen auf den Kopf trat, nachdem er sich vor einer Bar geprügelt hatte.

Der Vorfall wurde unter anderem deshalb untersucht, weil die Verteidigung des Beamten feststellte, dass ein Freund von González’ Mandant den Beamten, einen Schwarzen, als „Spuk“ bezeichnet hatte, als er weggebracht wurde, was die Polizeigewerkschaft zu der Behauptung veranlasste, dass Rassismus bei der Begegnung eine Rolle gespielt habe . Gregory Jackson, ein Anwalt, der den Beamten Garth Haynes vertrat, sagte, González habe Haynes gedrängt, als er ihn absetzte. “Ich war 180 Grad auf der anderen Seite, aber ich kann nicht sagen, dass es falsch war, dass sie aggressiv war”, sagte Jackson.

Haynes lehnte einen Kommentar ab, als er letzten Monat erreicht wurde. González sagte, sein Fehlverhalten sei eindeutig. Der Fall wurde mit 75.000 US-Dollar beigelegt.

„Wenn ich geglaubt hätte, dass dieser Fall auf rassistisches Verhalten meiner Klientin zurückzuführen ist, hätte ich die Teilnahme abgelehnt“, sagte sie.

González wurde Anfang 2014 von Murray angestellt und arbeitete an Angelegenheiten, die von Marihuana-Vorschriften bis hin zu polizeilicher Rechenschaftspflicht reichten. Sie half beim Aufbau eines Büros für Arbeitsnormen und war Teil des „Führungsteams“, das Murrays Tierarztideen half.

„Ich bin heute nicht erst aufgewacht und habe entschieden, dass diese Arbeit wichtig ist. Ich habe die Arbeit gemacht“, sagte sie.

Linebacker zum Anwalt

Harrells Laufbahn geht auf seine Entscheidung vor Jahrzehnten zurück, auf das Gitter zugunsten des Gerichtssaals zu verzichten.

Als dominanter Linebacker in Football-Teams an der Garfield High School in Seattle und der University of Washington wurde er als wahrscheinlicher Profi-Anwärter gescoutet. Aber er lehnte es ab, am NFL-Draft teilzunehmen.

Der Major der Politikwissenschaft interessierte sich schon lange für Recht und Regierung und ergatterte ein unbezahltes Praktikum bei Charles V. Johnson, dem UW-Alaun und bahnbrechenden schwarzen Richter. Er hatte auch in seiner Jugend an Protesten gegen Rassengerechtigkeit und Aktivismus teilgenommen.

„Ich bin aufgewachsen, als ich beobachtete, wie sich die Bürgerrechtsbewegung vor meinen Augen entfaltete“, sagte Harrell und erinnerte sich an eine Demonstration als Zehnjähriger mit seiner Mutter nach der Ermordung von Martin Luther King Jr.

Harrell machte 1984 seinen Abschluss in Rechtswissenschaften an der UW und arbeitete dann als Counsel bei US West, dem regionalen Telekommunikationsunternehmen, das aus der Auflösung des nationalen Bell-Systemmonopols hervorgegangen ist. Dort verhandelte er millionenschwere Verträge und stieg zum Senior Attorney und Chief Counsel auf, als das Unternehmen in das aufkeimende Mobilfunkgeschäft einstieg.

Aber der ehrgeizige Harrell sehnte sich danach, seinen eigenen Weg zu gehen. 1998 gründete er eine Anwaltskanzlei, die für Mandanten, die manchmal Schwierigkeiten hatten, eine Vertretung zu finden, in Zivilrechts- und Beschäftigungsdiskriminierungsfällen tätig war.

„Wenn ich mich recht erinnere, lautete der Slogan, dass wir ‚die führenden Bürgerrechtsanwälte in der Gegend’ wären“, sagte George Hunter, einer der Anwälte, die Harrell rekrutiert hatte. „Bruce war der Direktor dafür. Er hatte ein Netzwerk von Leuten. Ich weiß nicht, ob man sie Influencer nennen könnte … ein Netzwerk von Leuten in der Community.“

Rick Gautschi, ein weiterer Anwalt, der in die Kanzlei eingetreten ist, sagte: “Es überrascht mich nicht, dass er später in die Politik gegangen ist.” Er sagte, Harrell „sieht, was getan werden muss, und führt es durch“.

Während seines Jahrzehnts in der Firma übernahm Harrell Fälle, darunter die Klage gegen die Stadt Seattle, Schulbezirke und andere lokale Regierungen und Unternehmen im Namen von Personen, die behaupteten, sie seien zu Unrecht gekündigt oder wegen Beförderungen übergangen worden.

Harrell diente auch als Berater für Gemeindeentwicklungsinstitutionen, darunter den Rainier Valley Community Development Fund, sowie gemeinnützige Organisationen, die Mount Zion Baptist Church und die First African Methodist Episcopal Church.

Als Politiker hat Harrell häufig seinen schlagzeilenträchtigsten Fall zitiert – eine Sammelklage wegen Rassendiskriminierung gegen Boeing.

Die Klage im Namen von rund 15.000 schwarzen Mitarbeitern warf dem Unternehmen vor, ihnen systematisch Beförderungen zu verweigern und sie rassistischen Beleidigungen und anderen Beschimpfungen ausgesetzt zu haben.

Bei der Entwicklung des Falls interviewten Harrell und andere Anwälte mehr als 1.300 Boeing-Mitarbeiter im ganzen Land und überprüften mehr als 32.000 Seiten interner Unternehmensdokumente, um zu beweisen, dass eine „gute alte“ Kultur zu „weit verbreiteter Diskriminierung“ führte, wie Gerichtsakten zeigen .

Im Jahr 1999 genehmigte ein Bundesrichter einen Vergleich des Falls in Höhe von 15 Millionen US-Dollar, in dem Boeing auch zustimmte, die Beförderungsrichtlinien zu ändern und interne Diskriminierungsuntersuchungen zu verstärken.

Aber dieser Deal wurde 2002 von einem Berufungsgericht aufgehoben, das sich auf die Seite einer Gruppe abweichender Boeing-Mitarbeiter stellte, die den Deal als unfair bezeichneten, teilweise wegen der Anwaltskosten in Höhe von 3,8 Millionen US-Dollar, die Harrells Kanzlei zugesprochen wurde.

„Wir haben Leute vertreten, die diese Einigung nicht sehen wollten, weil man dachte, die Anwälte würden viel zu viel Geld nehmen“, sagte Alan Epstein, ein Anwalt aus Philadelphia, der im Namen von etwa 2.000 Arbeitern gegen den Vergleich Einspruch erhoben hatte.

Das Berufungsgericht bezeichnete in seinem Urteil die Anwaltshonorarberechnung als „unregelmäßig“ und stellte die „Möglichkeit, dass Sammelkläger ein überhöhtes Honorar akzeptieren“ auf Kosten eines besseren Deals für die Boeing-Mitarbeiter.

Epstein sagte, sein Eindruck von Harrell sei “er war der Typ, der Dinge erledigen konnte”, fügte jedoch hinzu, er sei nicht “völlig verliebt” in die rechtlichen Schriftsätze, die seine Kanzlei eingereicht hatte.

Am Ende wäre es für die Einspruchsführer besser gewesen, wenn der Vergleich gehalten hätte.

Der Fall wurde zu einem Gerichtsverfahren zurückgeschickt, das Ende 2005 stattfand, wobei die bekannte Sammelklage-Kanzlei Hagens Berman aus Seattle als federführender Anwalt fungierte. Das Ergebnis war ein totaler Sieg für Boeing, da eine Bundesjury Behauptungen zurückwies, das Unternehmen habe seine schwarzen Mitarbeiter diskriminiert.

Trotz des Urteils sagte Harrell, der Fall habe einen Unterschied gemacht. „Wir glauben, dass wir unglaubliche Änderungen an der Boeing-Gesellschaft vorgenommen haben, um die es in dieser Klage ging“, sagte er.

Harrell beendete seine juristische Arbeit, als er sich auf die Kandidatur für den Stadtrat von Seattle vorbereitete, einen Sitz im Jahr 2007 gewann und für zwei weitere Amtszeiten wiedergewählt wurde, bevor er 2019 erneut kandidierte. Nachdem er den Rat verlassen hatte, nahm er einige juristische Arbeiten wieder auf.

Auf dem Weg des Bürgermeisterwahlkampfs hat Harrell auf den Fokus seiner Anwaltskanzlei auf Diskriminierungsfälle hingewiesen, um Kritiker zu bekämpfen, die versuchen, ihn als den von Unternehmen unterstützten Kandidaten zu brandmarken.

“Ich habe mich entschieden, den kleinen Kerl zu repräsentieren”, sagte Harrell. „Ich habe das große Geschäft nie verteidigt. Ich war der Anwalt eines Klägers. Ich habe Menschen vertreten, die verletzt wurden.“

Daniel Beekmann: 206-464-2164 oder dbeekman@seattletimes.com; auf Twitter: @dbeekman. Der Reporter der Seattle Times, Daniel Beekman, berichtet über die Stadtverwaltung von Seattle und die lokale Politik.